1 Itinerario
Orto Botanico di Firenze
Officina Farmaceutica di Santa Maria Novella
Tempo previsto, c. 4 ore

Nella prima tappa una piacevole camminata presso l'Orto Botanico di Firenze, il terzo del mondo per antichità: esso ebbe origine infatti nel 1545 per iniziativa del Granduca Cosimo I dei Medici che, due anni prima, aveva fondato il Giardino Botanico di Pisa, il primo esempio "ufficiale" di Orto Botanico Universitario.

Un angolo dell'Orto Botanico di Firenze

L'Orto Botanico di Firenze, denominato "Giardino dei Semplici" perché nato come orto di piante medicinali, fu disegnato da Niccolò detto "Il Tribolo" che aveva già realizzato in quel periodo, nei pressi di Firenze, altri progetti di parchi privati come quello della Villa medicea di Castello.

Nel Settecento la collezione si arricchisce di numerose piante, non solo medicinali e nel 1783 la sua struttura interna viene semplificata e razionalizzata per far posto alle colture di piante agrarie e da frutto, mentre continuavano sia la coltivazione di piante medicinali, sia la coltura di specie di interesse scientifico.

Nel Giardino visiteremo il complesso delle grandi serre, costruite alla fine del XIX secolo: esso comprende le "serre calde" e le "serre fredde".

Le prime ospitano piante tropicali, diverse piante alimentari, numerose piante medicinali di provenienza esotica; nelle seconde sono collocate le collezioni di agrumi, il cui nucleo storico risale ai Lorena, quella di piante carnivore, palme e piante succulente.

Il Giardino dei Semplici dispone anche di sei serrette di più recente costruzione.

Attualmente l'Orto Botanico possiede diverse collezioni di elevato valore, sia storico sia scientifico. In tempi più recenti la collezione è stata incrementata con raccolte provenienti dal Sud-America, dal Sud-Africa e dall'Australia.

All'aperto si possono ammirare la vasta collezione di piante officinali, di recente organizzate in ordine sistematico, una ricostruzione ambientale di un giardino storico all'italiana, un'aiuola didattica di piante alimentari con le specie"selvatiche" ed infine i grandi alberi"storici".

La seconda tappa prevede la visita alla Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella, al n.16 di Via della Scala, una delle più antiche farmacie del mondo: nata intorno al 1221 per opera dei frati domenicani, vede la sua fondazione ufficiale nel 1612 per conto del Granduca di Toscana con il quale prende il nome di Fonderia di Sua Altezza Reale.

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L'Officina racchiude nelle sue sale, come in uno scrigno, dei veri gioielli: affreschi, arredi ed antichi strumenti di farmacia e soprattutto i suoi prodotti, una gamma vastissima di preparazioni che fanno storia.

Un particolare del ciclo di affreschi di Mariotto di Nardo con la toccante scena della Deposizione

Una parete della antica Sagrestia affrescata da Mariotto di Nardo intorno al 1385 con le Storie della vita di Gesù

Si possono infatti vantare le essenze ed i famosi e richiestissimi profumi che vengono ancor oggi in gran parte realizzati in base alle formule dell'epoca come, ad esempio, l'Acqua di Colonia di Caterina de' Medici o il profumatissimo pot-pourri, la sapiente miscela di fiori ed erbe dei colli fiorentini, dall'inconfondibile aroma fruttato, nato dalla lunga stagionatura negli antichi orci di terracotta.

Uno scorcio del Museo dell'Officina	Copia di termometro ad alto fusto su base ramificata dell'Accademia del Cimento (Santa Maria Novella)
Alcuni mortai con pestello (Santa Maria Novella)	Alcuni esempi di maioliche "alla foglia blu" (Santa Maria Novella)
2 utelli o ampolloni con decoro "alla porcella" e cartiglio che indica l'appartenenza del cenobio: S(ant)a M(ari)a N(ovell)a	Una pagina con illustrazione di piante dall'Herbario di Castore Durante (Santa Maria Novella)
Herbario seicentesco di farmaceutica di Dominique Chabrey (Santa Maria Novella)	Una pagina da un antico manoscritto con i rimedi contro le malattie dei denti (Santa Maria Novella)

Tra i liquori, famosissimo è l'Alkermes, che ha detenuto nell'Ottocento il primato assoluto delle vendite, ma molto apprezzati sono anche gli Elisir di China ed il Liquore Mediceo, così chiamato in onore dei Medici e, amaro eccellente, l'Elisir di Edimburgo.

Alcuni prodotti, realizzati in base alle formule dei frati speziali, in vendita presso l'Officina. Tra questi si possono scorgere l'Elisir di Rose, un liquore dal gusto delicato, e l'acqua di Melissa, calmante del sistema nervoso.

Un dipinto di inizio Novecento rappresentante una figura di speziale e due signore interessate ai prodotti medicinali e cosmetici dell'Officina

Apprezzatissime sono infine le polveri profumate prodotte usando il rizoma macinato dell'iris, il fiore diffusissimo a crescita spontanea sulle colline di Firenze, tanto da assurgere a simbolo della città nello stemma che ancora oggi la rappresenta.

Nell'attività dell'Officina passato e presente si integrano, trovando il suo naturale completamento in una attività culturale che, ricollegandosi alla più antica tradizione delle farmacie, è iniziata nel 1990 spaziando in vari campi: concerti e mostre di pittura, conferenze e presentazioni di libri.

Un angolo dell'antica Sagrestia con la bacheca contenente libri di erboristeria, aromaterapia e storia e tecniche dei profumi

Vetrata recante lo stemma dell'Officina di Santa Maria Novella